Des écrivains et penseurs qui en ont fait l'expérience vivante et concrète, dans les déserts africains - Blanche de Richemont -, sur une île retirée de Corée - Christine Jordis -, dans divers ermitages en Asie comme en France - Michel Jourdan -, ou à travers une bouleversante expérience intérieure comme Marie-Madeleine Davy - dont Jean Moncelon qui l'a bien connue nous offre un portrait - ou Christian Bobin, dans sa cabane forestière, portent témoignage.
Jean-Philippe de Tonnac dresse un portrait de Théodore Monod, vrai chercheur d'absolu et éminent spécialiste du désert.
Le moine bouddhiste Bodhidharma, originaire d'Inde du Sud, serait, en Chine, le fondateur du Chan (voie qui deviendra le zen au Japon). Beaucoup de légendes courent sur la vie et les actes de celui que l'on surnomme « le grand voyageur ». Bernard Faure revient ici sur ce que l'on sait vraiment de ce patriarche et de son enseignement tant contemplatif qu'opératif, comme le kung-fu shaolin.
Pour « l'Esprit des Lieux », nous nous rendons avec Christiane Rancé à Sienne, en Toscane, sur les traces de Catherine, grande mystique du Moyen Âge et conseillère des papes.
Personnalité à part dans le monde du neuvième art, précurseur du roman graphique, pionnier du scénario initiatique en quête de réponses spirituelles, le dessinateur suisse Cosey, Grand Prix du Festival d'Angoulême 2017, a pour terre d'aventure l'intime. Entre artbook, exploration intérieure et fiction autobiographique, cet auteur complet s'exprime en autodidacte cosmopolite par la voix d'un double inversé. Son héros amnésique Jonathan façonne et enchante à son tour des lecteurs de tous âges de plus en plus nombreux depuis près de quarante ans. Cosey révèle ici ses profondes affinités pour la pensée non-duelle, l'Advaïta vedânta, le soufisme ou Maître Eckhart.
Avec Jean-Marc Durou, Alain Sèbe est l'un des grands photographes du Sahara. Dans un Portfolio en forme d'hommage au désert et aux Touaregs, nous présentons quelques-unes de ses images emblématiques.
Nous partons à la découverte des Wat Tham, ces grottes ex-voto où se retrouvent moines bouddhistes, fidèles et touristes. Du nord au sud, la Thaïlande est parsemée de ces discrètes retraites spirituelles, séjour de choix pour les ascètes depuis des siècles, et dont certaines dateraient de l'époque Dvâravatî (du VI e au XI e siècle).
Sylvie Brieu revient sur son séjour à la Grande Fête des Indiens Crows dans le Montana, et l'ethnologue italienne Mariangela Kleiser-Corbetta décrit ce que sont les étranges relations entre Djinns - créatures invisibles qui peuplent forêts et déserts - et hommes en terre d'islam.
Le Mont-Saint-Michel, haut lieu parmi les plus visités du monde, s'est voulu dès l'origine comme un reflet de la Jérusalem Céleste. Nous avons parcouru le « Royaume de l'Archange » et - avec le réalisateur Jacques Debs - nous sommes allés à la rencontre des communautés monastiques.
Le mazdéisme, religion traditionnelle de l'ancienne Perse, est l'un des premiers monothéismes. Le prophète Zoroastre (ou Zarathoustra), qui naquit vers 660 avant J.-C. en Bactriane (l'actuel Afghanistan) et fut contemporain de Bouddha et Confucius, reçut une révélation. Leili Anvar revient ici sur une religion qui survit de nos jours chez les Guèbres d'Iran et les Parsis de Bombay.
Au-delà des clichés, nous demeurons fascinés par les Amérindiens : dans notre Dossier, avec Marie-Hélène Fraïssé, Patrick Deval, Françoise Perriot, Louis-Marie Blanchard, Bérangère Cornut ou Frithjof Schuon, nous revenons sur cette « nostalgie indienne » qui nous parle des liens que ces peuples entretenaient avec la nature et le sacré comme sur le regard que portèrent les voyageurs occidentaux sur ces « nobles sauvages ».
Nous consacrons en miroir un Portfolio aux plus impressionnantes photos réalisées par le légendaire « attrapeur d'ombres » Edward Curtis dont nous traçons un portrait.
Aliette Armel est allée à la rencontre de Fabienne Verdier, peintre hors normes, formée par de grands maîtres chinois. Celle-ci se souvient de l'enseignement reçu, seule pendant dix ans, face à elle-même.
Le Yi King se présente comme le « Classique des Changements » : Cyrille Javary nous propose d'explorer avec lui le monde des hexagrammes où le hasard joue un rôle essentiel. Une discipline traditionnelle toujours enseignée en Chine.
Le philosophe et historien Lucien Jerphagnon fut, pour Christiane Rancé, un « professeur d'éducation métaphysique ». Elle se souvient de leurs rencontres privilégiées et dresse un portrait attachant de « ce diable d'individu » qui « possédait la vertu la plus rare pour un professeur : il ne pontifiait jamais ; il incarnait sa pensée. Il vivait ce qu'il disait, de sorte qu'il authentifiait, par son être, ses paroles. » Dans les années soixante-dix, les photos de Roland et Sabrina Michaud ont fait rêver d'Afghanistan le monde entier et engendré une génération de photographes- voyageurs. Ils ouvrent ici leurs cahiers de Mémoire et nous offrent un Portfolio de leurs plus célèbres clichés.
La pianiste-concertiste Hélène Grimaud livre à Christiane Rancé sa vision de la musique qui est pour elle « une vérité et une spiritualité » qui ouvre un monde d'altitude. Elle revient aussi sur les liens étroits et étonnants qu'elle a noués avec les loups et la nature et évoque la Fondation qu'elle a créée pour leur sauvegarde.